海外慈善
今年4月,美国《富比士 》杂志公布2017年亚洲区30位30岁以下在世界上有影响力的青年,其中有一位韩国欧巴特别引人注目,他是Eric Ju-Yoon Kim,他所带领的新创团队开发了全球第一款视障点字手表。
事实上Eric并非视障者,促使他投入开发冷门的视障科技的原因,可从他在华盛顿大学求学时说起。
某次Eric与一群视障同学参与一个小组会议,他们当时需要阅读一本「盲文点字版」的圣经。因为圣经内文翻译为点字,所以文本特别地厚重。最令他意外的是,那点字圣经,竟然只是他们将阅读的23卷的其中之一。
Eric第一次深刻感受到视障者在阅读上的不便。最初他心以为市面上已经有一种视障者专用的数位阅读机,可以让他们随时随地尽情阅读,不必再扛着这些比百科全书还厚重的点字书籍到处跑。例如:可阅读盲文的iPad。
(Eric创立Dot Inc.。来源:Dot Inc.)
但后来他却发现,这样的设备并不存在。因为他深知视障者就有这方面的困扰和需求,于是他认为与其等待财团开发产品,不如自己动手解决。于是,Eric找了一群工程师和设计师朋友,共同成立新创科技公司:「Dot Inc.」
Dot Inc.主要开发符合全盲者和视障者需求的创新科技,另外一个更重要的任务则是增加盲文的普及性,以及扭转部分民众对于视障者的无形歧视。
为此他们开发了一款产品:Dot Watch。这是一款和Apple Watch同样精美时尚的智能手表,可将简讯、Email、推送通知、甚至电子书翻译成盲文。
在过去,为视障者所设计的手表往往以声音传递讯息给使用者。但Dot Inc的公关主任Doo Hyuk Chang表示,团队与视障朋友访谈后发现,目前市面上的视障手表仍未解决他们的实际困扰。「以声音传递讯息确实是一个很不错的方法,但若在公共场合或正在开会,以音效通知使用者,可能就不是最理想的通知方式。」
团队为了解决这个问题,尝试了一个前所未见的设计。当视障者收到简讯后,Dot Watch会以震动通知,然后表面上的点字表针会自动上升和下降,排列出盲文告知使用者简讯内容。
(Dot Watch的创新设计。来源:Dot Inc.)
当然若视障者需要阅读小说,那这项功能仍需优化。但长远来看,这是一个振奋人心的技术突破。当使用者不需要Dot Watch翻译简讯时,它就像一般的智能手表仅显示时间。随着触碰荧幕变得无所不在,对于需要以触摸来探索世界的视障者而言,这项触碰盲文的科技来得真是时候。
但Dot Inc.团队仍戒慎恐惧,他们深知盲文的识字率若仍在原地踏步,也意味着他们的视障科技影响有限。他们的的目标是让大多数的视障者可以在日常生活中,轻易地接受和使用这项新科技。
除了推出Dot Watch,团队也考虑在公交车站、地铁站、机场等其他公共设施安装通讯科技,可实时通报视障朋友公交车代号、车站名称,以及下一个车班的抵达时间。(你可能也喜欢:「使下厨不再充满危机」成大学生设计「小心烫」厨具,让盲人放心享受自煮生活)
(Dot Inc. 想解决的另一项议题是推广盲文的识字率。来源:Dot Inc.)
根据美国盲人学会的报告指出,美国境内只有10%的视障学生曾在校学习盲文点字。而这也是Dot Inc. 想解决的另一项议题,Doo Hyuk表示:「我们希望透过我们的视障科技,包含Dot Watch和其他新产品,让学习盲文变得更加容易。」
手表用户可透过一个内建的APP,该APP大声朗读手机上的任何一则讯息,并同步以点字展示于手表,提供一个简单便民的方式让民众轻松自学盲文。
Eric也从未忘记初衷,他们的团队即将完成开发点字版的iPad:Dot Pad。Dot Pad将会是全球首个能同时展示多行数、显示图表和拥有其他数理运算功能的视障阅读机,这项科技将大力协助视障者学习盲文。Doo Hyuk表示:「这个点字版的iPad,将不只让盲文教育更平易近人,盲文相关的学术研究也将更容易进行。」目前市面上贩售的盲文阅读机至少需要数千美元,并非每个视障家庭都有能力购买这样的昂贵机器。
(团队开发的新产品Dot Pad。来源:Dot Inc.)
Dot Inc 采用成本较低的磁铁和相关材质开发产品,因为他们希望让多数人都能拥有这项新科技。目前,Dot Watch的定价为300美元上下(约新台币一万元)。
Doo Hyuk说:「我们的目标要协助所有的视障这可完全自立生活。希望不久的将来,视障者将不需导盲棒或导盲犬,便可独自走在街上。我们也深信科技将会扮演很重要的角色。」曾有人说当同理心遇上科技时,美好的事情会发生。往往就是这些小梦想和小行动,让这个世界变得更美好!(一和摘)