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「区块链」被认为是一项革命性的技术,将能影响从选举到农业等各个领域的发展。然而,是不是也有可能被媒体过度炒作?我们对「分布式账本」(distributed ledgers)和「加密货币」(cryptocurrencies)的期望是否过高?而他们能否真的让世界变得更美好?
区块链是一种去中心化信息储存工具,具备「去中心化」、「开放性」、「独立性」、「安
全性」以及「匿名性」5 大特色,根据MBA 智库指出:
ㄧ、去中心化
区块链技术不依赖额外的第三方管理机构或硬件设施,没有中心管制,除了自成一体的区块链本身,通过分布式核算和储存,各个节点实现了信息自我验证、传递和管理。
二、开放性
区块链技术基础是开源的,除了交易各方的私有信息被加密外,区块链的数据对所有人开放,任何人都可以通过公开的接口查询区块链数据和开发相关应用,因此整个系统信息高度透明。
三、独立性
基于协商一致的规范和协议,整个区块链系统不依赖其他第三方,所有节点能够在系统内自动安全地验证、交换数据,不需要任何人为的干预。
四、安全性
只要不能掌控全部数据节点的51%,就无法肆意操控修改网络数据,这使区块链本身变得相对安全,避免了主观人为的数据变更。
据CloudMile提及,区块链中的每一笔数据一旦写入就不可以再改动,只要数据被验证完就永久的写入该区块中。其技术是透过Hashcash 算法,由一对一的函数来确保数据不会轻易被窜改。
五、匿名性
除非有法律规范要求,单从技术上来讲,各区块节点的身份信息不需要公开或验证,信息传递可以匿名进行。
研究并预测科技趋势的顾问公司「Gartner 」表示,根据「技术成熟度曲线」(注一),目前区块链刚经过「过高期望的高峰值」阶段(注二),正在走向一个不可避免的「泡沫化的底低谷期」(注三),而且,据Gartner 的观点,区块链距离「实质生产的高原期」(注四),还需几年的时间。
技术成熟度曲线。
来源:Wikipedia(CC BY-SA 3.0)
史丹佛大学商学研究所(Stanford Graduate School of Business)讲师Doug Galen 刚开始在评估那些宣称有「社会目的」的区块链项目时,也曾持怀疑态度,他猜想,有些项目可能被媒体过度炒作,亦或是其公关目的可能大于社会目的。
然而,在看过193 项提案之后他开始改观,「事实上,有许多项目真的值得关注,」他说。
根据分析指出,这193 项提案中有2/3 将在未来6 个月发挥影响力;有1/4 具「变革性」潜力;还有1/5 正为一些问题提供解方——这些问题若没有区块链便无法解决。
「我原本以为会有更多的炒作,但这些专案却比我想象中还要踏实,」Galen 表示,「如果你的计划是要解决透明度、欺诈、降低移动资金或身份成本等问题,区块链确实有很大的潜力可以协助。」
Galen 与研究生团队合作,研究了7 个「社会公益」领域的区块链应用,包含:民主与治理、土地权、慈善与援助、健康、农业、普惠金融(注五)以及能源与环境。他发现大部分的应用是在健康领域,占了总数的1/4。区块链正被应用于创建新的医疗记录格式以及药物追踪。举例来说,新创公司「Modum.io」即利用区块链追踪药物的供应链,以证明药品在运送途中以正确的方式保存。
根据《区块链革命》一书中提及,「区块链可应用于个人医疗纪录的保存,可以理解为区块链上的电子病历。目前病历是掌握在医院手中而非患者自身,因此病人就无法获得自己的医疗纪录和病史情况,对未来的就医会造成很大的影响,但若以区块链技术来进行保存,就有了个人医疗的历史数据,未来看病或对自己的健康做规划就有数据可供使用,而这个数据真正的掌握者是患者自己,而非某个医院或第三方机构。」
根据分析指出,那些运用区块链改善民主和治理的项目,是所有研究项目中进度最领先的,预计62% 的项目将在未来6 个月内实现,其中包括移动投票平台「Votem」公司,该公司已与蒙大拿州政府合作,允许军方和其他海外选民进行电子「不在籍投票」(absentee ballot),也就是运用区块链,提供原本因故无法到指定投票所投票之人民,一个合法又安全的投票途径。
区块链除了在健康领域被广泛运用之外,普惠金融也是另一大应用范围。如获盖茨基金会(The Gates Foundation)资助的「Mojaloop」——一种开源代码,旨在降低发展中国家电子支付成本;或是「BanQu」 一个金融科技公司,用区块链技术整合个人身份、钱包与经济纪录,帮助那些仍然没有银行账户的数十亿人进行经济活动。
而能源领域与区块链的结合,则被认为具备极大的潜力。未来,将能创造新的电网形式,无需公用事业的介入。不过要实践这样的网络可能至少还需要两年,因为建立可再生能源基础设施需要很长的时间。Galen 表示,像「Grid Singularity」和「Power Ledger」等公司虽早已投入营运,其中可能有超过一半的项目须等待至少两年才能发挥影响力。
未来区块链的运用范围将持续地颠覆我们既有的生活习惯,这场科技革命仍持续进行中。
注一:技术成熟度曲线(The Hype Cycle),又称光环曲线或炒作周期,是指对某一特定技术的成熟度、市场接受度和商业应用程度的图形表示。 自1995年起,Gartner 运用光环曲线来表示各项新技术发展的生命周期,分为科技诞生的促动期 (Technology Trigger)、过高期望的高峰值(Peak of Inflated Expectations)、泡沫化的低谷期 (Trough of Disillusionment)、稳步爬升的光明期(Slope of Enlightenment)以及实质生产的高原期(Plateau of Productivity)5 个阶段。(数据源:Wikipedia)
注二:过高期望的高峰值(Peak of Inflated Expectations)
这一时期为典型的大众狂热期。往往由于个别成功的案例,使社会大众对新技术过于狂热,产生了一些不现实的期待。(数据源:MBA 智库)
注三:泡沫化的底谷期(Trough of Disillusionment)
这一时期技术进入了低谷,由于不能满足大众的期望而逐渐地被人遗忘,各种媒体业很少出现相关的文章和技术讨论,新技术的效果受到较普遍的质疑。(数据源:MBA 智库)
注四:实质生产的高原期(Plateau of Productivity)
在此阶段,新技术已经趋于成熟,新技术被广泛应用,技术逐步稳定地占有市场,成为一种广为熟悉的普通技术,其应用价值被普遍接受。(数据源:MBA 智库)
注五:普惠金融(Financial Inclusion)又称为包容性金融,其核心是有效、全方位地为社会所有阶层和群体提供金融服务,尤其是那些被传统金融忽视的农村地区、城乡贫困群体与微小企业。(数据源:MBA 智库)(任真摘)