宗教是社会的产物，其生存与发展离不开社会，因此，大力开展社会事业，对佛教繁荣有积极的影响。在国家国力强盛的情况下，唐时期佛教蓬勃发展，对社会各个阶层的影响不断深入。佛教慈善事业的开展，对佛教自身而言，有利于民众对其的信仰和支持；对百姓而言，佛教积极开展慈善活动，济世救人，在一定程度上，能够改善人们的生产生活，因此，佛教慈善受到广大人民群众的支持与欢迎；对于统治者而言，在国家控制范围内，开展佛教慈善活动，对于稳定社会，形成良好的社会道德伦理观有积极的作用。

　　一、悲田养病坊

　　自佛教传入，历代诸设立医疗机构，治病救人，贫弱的病者、生活困苦的老人、可怜的流浪者、失去父母亲人的孤儿等等，都是佛家慈悲的救济对象。设立医疗机构救助社会大众，是佛教实施慈善活动的主要内容之一。早在南北朝时期，佛家信徒就开始设立医疗救护机构，齐文惠太子和他的弟弟竟陵王子良，都崇尚佛教，时“设六疾馆，以养穷民”，六疾馆被认为是民间最早的医疗救济机构。

　　唐代设立的悲田养病坊，是唐时期佛教进行医疗救助的主要场所。

　　悲田养病坊是兼管悲田、治病、施药三院的社会医疗事业机构。于武则天长安年间首创，最初在长安和洛阳设立，在政府财政支持下，悲田养病坊不断在各州县成立，其规模不断扩大。

　　悲田养病坊在发展过程中，慈善功能不断完善，但在武昌灭佛时，曾一度受到打击，掌管悲田养病坊的僧尼大都还了俗，悲田养病坊只得关闭，停止运行，致使很多贫苦的病人无处医治。鉴于多种因素，后来悲田养病坊又重新运作起来，继续发挥其社会救济的社会作用。悲田养病坊作为全国性的佛教慈善组织，在唐代历尽周折，尽管如此，其作为佛教进行医疗救济的主要内容，在救助鳏寡孤独老幼病残等弱势群体方面发挥了重要的作用，而且对后世慈善机构的设置产生了深远的影响。

　　二、医僧

　　除在寺院设立悲田养病坊外，很多僧人精通医术，在各地行医救人，向人民普及医学知识，各地寺院成为僧人行医救人的主要据点。历代都有很多行医救人的僧人，即医僧，他们医术精湛，为人民解除病痛。

　　隋末唐初的慧安和尚，“姓卫氏，荆州支江人也。其貌端雅绀叆青目，降神乃隋开皇初年也，安受性宽裕不染俗尘，修学法门无不该贯。”拜入沙门后，救济病患，为很多人解除了病痛。

　　又有释智严，贞观年间居住在石头城疬人坊，疬人坊是佛寺收容麻风病人的机构，其尽其所能，任劳任怨，救治麻风病人。

　　益州福感寺的释道积，蜀人，诵涅槃经一部，生常恒业，凡欲宣述必先洗涤身秽被服净衣，然后升座，立性沉审慈仁总务，诸有癞疾脓血秽气者，积皆召集为补浣衣服，治疗同食而不恶之。

　　三、多样化的佛教慈善实践

　　随着佛教的经济基础不断强大，使得佛教徒有更多能力去实践其追随的信仰。在慈善方面，其实践的内容也更加丰富，佛教福田思想，是佛教大力兴修公共工程的主要思想依据，佛教兴修公共工程作为佛教慈善的重要的组成部分，为佛教慈善注入很多丰富的内涵。历代寺僧都很重视社会公共服务，到唐朝时期，寺僧所开展的社会公共服务更加广泛。佛教进行公共工程修建，有的是由国家主持管理，寺僧协作；有的是由僧人独自具体负责，即从出资到人力物力投入全部由寺僧独自完成；有的则是民间捐助，僧侣协作，民间捐助包含物资及人力等形式。虽组织修建形式不一，但其目的都是为了造福百姓。唐代时期，佛教修建的公共工程众多，例如修建亭台楼阁、公共浴池，挖井引水，建放生池，以及修建公共厕所，除此之外，佛寺建立的藏经阁，相当于公共图书馆，是对所有人开放的。

　　据载，唐武宗时有一名悲智僧名道遇者，当世在东都洛阳附近，有著名的黄河天险龙门潭，其中包括了八节滩与九节石，船舶途径此处，十九定遭覆舟翻船之危，船家甚以为苦，尤其是寒冬之际，罹难者裸身在水中挣扎，饥寒交迫的呼喊声，彻夜不绝。道遇有兼及此，乃与白居易等发愿势必打通此处险路，于是劝导两岸的民众。贫者出力，富者出钱，而普发布施，将此自古以来的险津彻底打通。寺僧大量的助济民的举动，深受广大人民群众的支持与欢迎。

　　此外，唐代佛教僧尼还兴修建放生池，放生，就是将被捕获的鱼、鸟等放之于山野或池沼之中，还其自由，使其不受人宰割、烹食。放生体现了佛教众生平等的思想和佛门慈悲为怀的救度精神。同时，放生对物种的保护和人们环境保护意识的提升，都有一定积极意义。

　　积极组织或参与社会服务，也是佛教慈善的主要内容，自佛传入中国，历代寺僧都积极组织各种社会服务，以救济民众。早在北魏时期，佛教就有了救济民众的金融事业，谓之僧衹粟。僧衹粟是在饥荒之年无条件赈放给饥民，以救济紧急，缓解灾民生活生产压力为目的，后来逐渐演变成一种借贷制度。最初借贷有一定的时间规定，即以春天放贷，规定在秋天偿还，刚开始僧祗粟是无条件放贷，后来由于借贷的人越来越多，慢慢附加了利息，尽管如此，这些还是受到普通百姓的欢迎。到南北朝时期，寺院内不但设有僧衹粟，还有其他的社会服务类的金融事业，即寺库。寺库中存储着大量的金银、衣物等，作为寺院的经济基础，同时，很多物资充盈的寺院也把所存储的物资貸放给有需要的百姓，因而具有一定的慈善性质。

　　唐代时，无尽藏是寺院进行社会服务的主要形式之一。无尽藏始建于梁武帝时期，无尽藏院是佛教特有的积储财物的形式，其主要目的是用于累聚财物，所积财物一方面用于为佛寺各项支出提供一定的经济保障，另一方面也用于救济贫苦民众。从救济贫苦的方面来讲，无尽藏可算为佛教的慈善机构，主要是其在救济贫苦，改善百姓生产生活方面起了很大积极作用。

　　除设立“无尽藏”外，宿坊也是佛寺提供社会服务的主要形式之一。寺院对来投宿的人，具有巨大的贡献，宿坊是对所有人开放的。

　　由此可见，寺院在社会服务中的重要作用。除设置类宿坊的社会服务外，寺僧还常常进行布施。布施有三种之分：一是法布施，即以清净心为人宣说如来正法，向人宣扬佛法。二是财布施，即以自己所拥有的衣食财物等施予有需要的人，使其不受饥寒的痛苦。三是无畏布施，即众生若有种种灾难怖畏之事，能够安慰他们，给予其精神上的帮助，使他们免去内心的恐惧。凡布施，一出于悲心，即对鳏寡孤独的同情，一出于敬心，即对父母长辈的恭敬。在日常生活中，寺僧常常用衣物，财物等多种物资，来帮助弱势群体。（钟欣摘编）

　　摘编文献：马柔玉《唐代佛教慈善事业探究》（云南大学硕士研究生学位论文，2017）