随着气候变迁、农业规模化发展破坏自然栖地，再加上农药滥用，使得近年来野生蜜蜂近乎绝迹，连带威胁了许多必须靠蜜蜂授粉的农作物。《时代杂志》就曾在2013 年以封面故事探讨蜜蜂消失的严重后果。

　　美国加州的新创企业「BeeHero」旗下有超过10 亿的蜜蜂「员工」，他们把低成本的传感器装进蜂箱，实时监测蜂群的健康状况，整合果园的微气候来改善农作物授粉的效率，为加州的杏仁农提高3 成产量，也让蜜蜂死亡率下降1/4。

　　蜜蜂对人类有多重要？失去他竟会产生粮食危机

　　根据联合国农粮组织的统计，全球仰赖昆虫授粉的作物经济规模高达5770 亿美元，占全球87 种主要粮食作物产量的35%，其中由蜜蜂贡献的授粉比例更是超过8 成，而我们常吃的南瓜、苹果、草莓等蔬果都包含在内。

　　然而，由于环境过度开发、气候变迁、农药滥用等因素，自1906 年开始学者就观察到野生蜜蜂数量有逐年减少的趋势；到了2006 年，美国学者明确将这种现象定义为「蜂群崩坏症候群（Colony Collapse Disorder, CCD）」，密切注意CCD 是否会造成全球粮食供应的潜在危机。

野生蜜蜂数量有逐年减少的趋势。来源：Unsplash

　　野生蜂群减少后，许多果树只开花不结果，再加上美国农业动辄数英亩的耕种面积也不可能以人工授粉，农夫往往辛苦了大半年，最后却得到不成比例的收获。

　　于是，逐花而居的蜂农应运而生：他们饲养上百箱的蜜蜂，顺应各种作物的开花期千里跋涉，把握短短几周、甚至数天盛开的黄金时期，载着数以百计的蜂箱到农田或果园让蜜蜂采蜜、授粉。靠着农夫支付的租金以及采到的蜂蜜作为收入来源。

　　不过，由于美国地大，蜂箱长途运输产生的损耗，气候变化，再加上农业经营渐渐工业化的特性，都让养蜂产业面临更艰困的挑战。

　　用智慧蜂箱监测工作环境，提升蜜蜂福利也减少蜂农损失

　　David Hackenberg 是一位蜂农，每年冬天会和他的蜜蜂员工待在温暖的佛罗里达州过冬。早春杏仁树开花前，David 会移师到加州为当地的杏仁树授粉，接着会到以水蜜桃闻名的乔治亚州工作，再一路前往缅因州的蓝莓农场、纽约州采三叶草蜜，最后到宾州的南瓜田，结束一年的奔波。

　　每一年，David 载着蜜蜂平均移动22 次、距离达10 万英里，足足可绕台湾160 圈。（同场加映：一年只卖三个月，三天就腐烂的产品怎么赚钱？美国水蜜桃公司如何将稍纵即逝的美味变现？）

　　如此万里奔波，运输过程中若有闪失，一不小心就会让蜜蜂全军覆没。再加上农夫为了提高产量，在大片农田里喷洒农药、种植单一作物，都对蜜蜂适应环境变化的能力有害。此外，跨区运输也可能让蜜蜂最怕的寄生虫「瓦螨（Varroa destructor）」扩散。

　　日渐严苛的现实条件让蜜蜂的折损率越来越高，蜂农的利润也逐年降低，许多人因此退出经营。BeeHero 的共同创办人Omer Davidi 认为：「万一养蜂事业赚不到钱，行业就会渐渐没落，没了蜜蜂，农夫种不出作物，我们就会饿肚子。」

　　为了拯救蜂农，BeeHero 设计了「SmartHive」智能蜂箱。他们尝试在一般的蜂箱内装上侦测温湿度、磁场（蜜蜂靠地球磁场导航，因此蜂箱应避免置放于电磁干扰大的地方）、GPS 的传感器，持续监测环境变化是否会威胁到蜜蜂的健康。举例来说，若蜂箱内的温度变化超过5°C，就会影响蜜蜂幼虫的发育，也会让成年蜜蜂抗农药的能力下降。

　　因此，一旦传感器侦测到环境产生异常变化或蜂王死亡（工蜂会惊慌停止采蜜，寻找新的蜂王），BeeHero 就会发送警告简讯或电子邮件通知蜂农，改善通风或是买新的蜂王替换，避免整群蜜蜂死亡。

　　不过，BeeHero 开发传感器的初期并不顺利，传感器被蜜蜂视作外来威胁，常常被蜜蜂咬坏，或被蜂蜡包覆而失效。

　　要解决这个问题，得找出蜜蜂可以接受的材质和形状。BeeHero 的研发团队用3D 打印技术快速尝试各种组合，最后终于找到一种耐磨的圆形尼龙外壳能相安无事与蜜蜂共存。

　　解决应用面的难题后，蜂农只需处理发出警报的蜂箱就行，省下本来需要定期开车到实地巡回检查，发现问题还得多跑一趟的时间和心力，蜜蜂的死亡率也下降了25至30%。

　　分析数据找到最佳蜂箱设置，让果树产量增加3成

　　美国加州是全球杏仁最大产区，126万英亩的杏仁园的产量占全球8 成，年产值达60 亿美元。每到花期，全国有7 成的蜂农都来到加州，部署超过270万个蜂箱为杏仁授粉。

　　随着杏仁需求持续增加，杏仁农想要提高产量，除了改善土壤、灌溉和害虫防治之外，如何提高授粉效率也是关键，若不能在短短几天的开花期尽可能让所有花朵授粉，结果的比例就会下降，影响获利。

　　在过去50 年中，加州的杏仁农们沿袭传统作法，每英亩杏树园（约10 个篮球场大小）配置两个蜂箱。然而，杏树的密度、树龄、当年的气候条件都可能改变配置的比例。因为蜂箱放太多了浪费、放少了又会授粉不足，传统做法只能凭着经验调整，缺乏精确的判断依据。

杏树园与蜂箱。来源：BeeHero

　　于是，BeeHero 在蜂箱的入口加装了花粉收集器和镜头，用来监测蜜蜂进出的次数、采集的花粉量，再加上原先设置的传感器数据，上传到云端后和当地的天气整合分析，找出哪些因素会影响蜜蜂的授粉力，呈现在杏仁农和蜂农的手机或平板计算机，让他们有量化的数据来决定今年要准备多少量的蜜蜂协助授粉。精准度从「每英亩需要几个蜂箱」细致到「每棵果树需要几只蜜蜂」。

　　如此一来，杏仁农与蜂农就能更弹性地调配蜂箱部署。若当年气候佳、花期长，搭配上好天气让蜜蜂活力充沛，就不需要那么多的蜜蜂；相对地，花期短加上恶劣的天气则需要在短时间内部署更多的蜜蜂抢收。此外，BeeHero 还能计算出蜂箱的最佳排列设置，最终让配置智能蜂箱的杏仁园产量增加20% 至30%。

　　数据化经营为果农们创造非常高的经济价值：传统作法在授粉状况佳的好年影响不大，每个人的收获都不错，产量虽多但价格也相对便宜。但在授粉状况差的年份里，产量有限价格上涨，若能借助数据的力量比别人多收获3 成的杏仁，获利相当可观。

　　即便如此，BeeHero 虽成功为蜂农降低蜜蜂损失，但根据研究，在蜂群数量没有显著成长的前提下，2030 年后现有的蜜蜂数量将不足以应付全球持续成长的粮食需求。因此「开源」的作法如：减少农药使用，保留植物多样性，营造蜜蜂友善的环境（实际作法可参考这篇文章）等等，都有助于找回「消失的蜜蜂」，更是我们必须重视的当务之急！（任真摘）