传统儒家文化对于“孝道”的推崇作为外在文化的存在因素，促使了民间婚丧结社的兴起。明清时期，由于官方对于婚丧结社的积极鼓励，进一步促使了古代民间婚丧结社的发展。到了民国，在社会文化、官方政治等诸多因素的综合影响下，以婚丧互助为功能的民间组织延续这种传统。其中尤以老人会、红白喜事会在数量和影响上较为突出。

　　老人会是婚丧互助组织中最为常见的一种，大多是家中有年长老人的若干户农家，集聚起来，共同商议，在成员家人亡故后，或出资、或出物、或出力，协助成员完成丧葬礼仪的互助组织。

　　老人会，分布于全国南北各地，因地域差异，具体称呼上有所不同。如天津近郊农村地区的老人会又称“增寿会”；山东昌邑县农村有“孝帽子会”，又称“白帽子会”、“白社”，因“吾国旧俗，父母之丧，为人子者必披麻挂孝，而孝服丧冠是用白粗布做成的”得名；河南孟县有“天伦会”；广东中山和潮汕地区的老人会又称长生会、父母会、长生寿会、慎终会、团益公会等；广西农村有老人会、援老会、十友会、八家会、包寿会、长寿会、长老会、寿老会、月三会、慈善会、老年会等不同名称。

　　虽然老人会名称各异，具体形式或亦有所不同，但其大多都遵循着相似的（步骤）特点：

　　第一，约会，即成立过程。约会人员大多数为家中有老人的同村之人。有的地方还对老人的年龄做了具体的规定，如南雄地区的老人会会规中规定：“人近60岁或60岁以上的老人，不论男女，有继承家属，均可自愿报名参加”；淮阳县乡村集会中的行孝会“除须各家之财产相当，其父或母之年岁并须至少在五、六十以上”。

　　老人会的成员人数不一，以10至30人最为常见，多为同村、同姓或其他亲戚。人数的限定主要是基于三个方面的因素：其一，该人数所积攒起的资金基本可以满足婚丧需求；其二，在村落中生活密切相关的家庭一般也在这个数字之内；其三，这个数字可以满足举办婚丧事宜的劳动力需求。如广西乡村的老人会“人数方面普遍是在10人以上，20人以下”；山东昌邑县“每会的人数，通常约自20人至35人”。此外，还存在一些成员人数较大的老人会，但总体上数量较少。如在30、40年代，黎口乡荆江村曾办过两个老人会——“七十二位老人会”和“四十八位老人会”，人数均较多。另外，江苏溧阳的长寿老人储蓄会和广西合浦老人会成员都达几百人，甚至超过千人。其实，这类会员过多的会社并不常见，多采用近代组织形式并与传统内容相结合，属于民国时期之特例。

　　老人会约会时设有会首（会头、会长等），人数一般为一人，也有多人。淮阳县的行孝会就设有会首两至三人。其它如司正、公直等管理会务的职务则视具体情况而设置。如阳武县有合数十家为一会者，立会长、司正各一人。会首在会中主要承担联络监督的义务，大多为村中乐善好义、品性良备之人担当。约会地点一般设在会首之家，关于约会的方式，分为口头约定和订立文本形式的契约章程两种。口头约定和契约章程都会对具体的摊款金额和行会方法作约定。老人会在“成立的那天，大家在会首家里聚齐，公议遇事摊款额和服务方法”，“或写一会约，或一言未定”，此后谁家遭遇丧事，会员如约而行。口头约定或订立契约之后，老人会便算正式成立了。

　　第二，使会。老人会的使会过程中，一般如下：家中发生丧事之会员，首先通知会首，再由会首分别通知会员，并告之将所要缴纳的摊款按时悉数交于会首，由会首一并交于发生丧事之会员，有的还要按照事前的约定或以往的习俗，至发生丧事的会员家中帮忙理丧。

　　老人会的使会过程主要涉及会员履行的义务（如摊款、提供其它形式的帮助）、会员违背会规的处理等几个方面，主要包括三点。1.摊款。一般老人会的摊款发生在丧事时，会员提供相应的财物，性质为临时性的“资助”行为。这里的款，可以是缴纳现钱，也可以是特定的物品，以米、面、谷等粮食作物，香、蜡烛、白布等丧葬用品等为主。如果会员家中有两位老人，只可限定父或母一人的丧葬享受这种权利，且要在入会时作说明。如果想父母双亲均享受该权利，可参加两个老人会组织，或缴纳双份会费。

　　2.提供劳动力。除了提供财物，会员还需提供劳动力帮助发生丧事的会员“帮忙理丧”。劳动力的总计，以当地办理丧事需要的一般人数为准。这亦是一般的老人会以10-30人成员最为常见的原因，一般农户办丧事所需要的人工数即为10-30人。帮助丧主办理丧葬包括诸如舁棺（即抬棺）、掘坑以及其他杂务，也有的甚至要帮助死者净身、穿衣、守夜等。

　　3.对于违背会规和发生转会事件的处理。不论是送金还是帮助劳力，会员均不许拖延。“即是说，凡是在会者无论怎样的贫乏，接到会友的讣告，便须赶快的设法交钱”，“无论昼夜无论忙闲，一闻丧讯，便立刻到丧主家帮忙”。如果会员未履行应尽的义务，会首会执行一定的惩罚措施。如上述增寿会，“会员交会最迟不能超过七天，如果故意拖延或耽搁，罚素席三桌，然后也要如数交齐”，“缴会费事如有逃匿在外，或此家已绝户无人，可由会头出面典当，变卖其房屋或地产交纳”；孟县天伦会若会员“过午不到有罚，并请公直及值年经收”，“葬之日，又齐往设祭田送葬，其香资、面、钱数目酒席罚款，均经全体会员规定，列载会章”。如果，某会员家中遭遇亲丧，正赶上有会友不在本乡，无从帮忙，必须要由缺席的会友另找人代替，会金也必须完数缴纳。

　　一旦参加了老人会，会员是不允许无故退出或转让的。对于的确因特殊原因不得不退出或转让的，会规中作了明确规定。如上述增寿会转让时，“必须经会头同意，由会头出面召集买、卖双方办理互相折价转变手续，并由三方画押生效”。可见，转让的手续是相当严格的。故，老人会的使会过程大多是在会首的统筹下，会员资助财物、提供劳动力，协助会员办理丧事的过程。在使会过程中，会员的权利和义务始终处于一种均衡状态，不容许任何成员有违背既定会规的行为，否则将会受到团体内成员的惩罚。

　　第三，结会，即当会员全部享受过权利之后，老人会宣告结束。因此会期的长短，视老人之寿命而变化。由于会友的父母不一定什么时候会过世，所以会期在一、二十年的亦是非常普遍。若某一会友的父亲在会时是50岁，而过世年龄是70岁，这个会社的会期则至少是20年。如景村的孝义会成立于1938年10月，共有会员12户，历时42年，至1980年9月才结束。因而很多老人会都对参加会社的老人年龄做出规定，以免因年轻人的参与而延长老人会的会期，导致更多不确定因素的增加，最终造成败会现象发生的几率。故，往往是一届老人会组织结会，再由其他人重新组织新的结社。如天津近郊南仓的老人会“起于清朝的康乾时代，每一届老人会终了，再由村里的急公好义之人重新组织新的一次，一届一届地传承下来，有的一直传到解放后”。

　　老人会，作为传统的互助组织，充分利用“熟人社会”的交往原则和社会互助的乡村精神，对乡村老人的生活保障发挥了不可忽视的影响。同时，老人会作为地方的互助组织,有的还涉及到了地方的其他公共事务,诸如地方调解、社会服务等职能，对老人之间的互相照顾、共同维护自己的利益，起到了一定的作用。此外，老人会的存在还与地方文化与信仰产生一定程度上的互动，既传承了传统文化，又对维持群团稳定有一定的价值。

　　参考文献：

　　朱俊丰.民国时期乡村婚丧互助组织研究[D].华中师范大学,2012.