[海外慈善]英国社企提供"虚拟地址",助无家者应征工作、开立银行账户

2021年8月30日15:55 来源:社企流

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  一个地址所代表的意义不只是一个实体地点,更是用来识别身分的重要证明。无家者因为没有地址,他们常被各式公共及私营服务拒于门外——不能开银行账户、难以应征工作、无法取得驾照、甚至不能看医生。

  不仅如此,英国非营利组织Citizens Advice 发现,无家者因缺少地址,有更大机会错过重要来信,进而导致他们的补贴被终止、遭逮捕或错过入住社会住宅的资格。

  因此,英国社会企业ProxyAddress 提出「虚拟地址」作为解方,助无家者得以取得必要的公共服务,甚至有望让他们脱离无家困境。

  ProxyAddress 跟政府、企业、非营利组织等各方利害关系人合作,做法是「复制」现有住家的地址,在屋主的同意下,免费提供给无家者使用。可供使用的地址来源包括议会、住宅组织、地产商、私人捐赠以及超过22 万间长期闲置的空屋。

  ProxyAddress 于官网说明道,可以把这个虚拟地址视为一组代号,无家者可运用这组代号指定邮件收货地址,例如庇护所或邮局;亦可使用这组代号申请借书证、银行账户等公共服务。

  除此之外,考虑到无家者时常搬迁,ProxyAddress 让他们透过手机app、简讯,或到图书馆使用计算机网络,就可以更改该组代号代表的收件地址。

  这样的服务对提供地址的屋主会有什么影响吗?可以想象成,原地址的屋主也拥有一组独一无二的代号,与无家者获得的代号不同,因此不会影响地址拥有者原本的使用情境。

  ProxyAddress 创办人Chris Hildrey 表示:「在需要帮助的时候,没有人应该被丢下。在COVID-19 疫情中,这个行动已经开始帮助无家者,替他们带来一线希望。在可以提供稳定住宅与全面支持给所有需要的人之前,我们必须寻求创意的方法,帮助那些已经困在危机中的人。」

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(ProxyAddress 创办人Chris Hildrey 表示,在寻求更全面解决无家者问题前,虚拟地址是一个创意的过渡方法。来源:ProxyAddress)

  ?目前,该计划在伦敦试行,已帮助多位街友慢慢脱离困境。

  51 岁的Gary Bester 在ProxyAddress 的帮助下,已在南伦敦找到临时住所。Bester 提及,他从南非抵达英国后,一直没有稳定的住所和地址,因此难以取得必要服务,也找不到工作。因为该计划,他终于找到一个为期6 星期的临时工作,接着更找到销售经理的职位。

  而一位名叫Andrew 的男子,在疫情中被房东赶出租屋。「我没有其他认识的人,没有地址就好像我是隐形人一样,我不被我想去的场所认可。场所人员会不知道该拿你怎么办,你只是想求助,但他们却说『你要有地址』。」Andrew 表示,「ProxyAddress 这个想法很棒,它帮助了许多像我一样的人。拥有一个可以冠上自己名字的东西——就算那并不是实际的地点——也让人感觉正走向正轨。」

  根据BBC 4 月报导,已经有20 位无家者取得虚拟地址。如果一切顺利,ProxyAddress 期望把服务拓展到更多地区。

  欲使用这项服务,无家者不需支付任何费用。那ProxyAddress 的收入从何而来?据官网显示,其收入来自于与议会合作,透过此服务能协助议会履行英国「减少无家可归者法案(Homelessness Reduction Act)」的法律义务。实际上,一位在街上流浪的无家者,每年都会花费2-3 万英镑的公帑,而ProxyAddress 的服务有助议会更高效地使用资源。

  在ProxyAddress 发起的民调中,有1/3 的填答者表示,他们愿意把自己的地址捐出来帮助有需要的人。ProxyAddress 高兴地发现,愿意贡献地址的人数,已超过英国的无家者人数。

  除了ProxyAddress,其他地方也出现类似的计划。在悉尼,由慈善机构引介,邮政服务提供一个可以使用12 个月的免费邮箱;2019 年,爱尔兰推出一项名为Address Point 的服务,让无家者可以使用带有相片的身分证到邮局领取信件。

  对于无家者议题来说,ProxyAddress 并非一个根本性的解决方案。身为一名建筑师,ProxyAddress 创办人Hildrey 认为,最终的解决方案应是建造充足的社会住宅。但建房子或制定相关政策,都需要很长的时间,而一个虚拟地址,便能立即成为改善无家者生存困境的好帮手。(任真摘)

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