非洲和发展中国家电力不足，严重影响医疗手术的进行。医生在没有足够电力照明的产房内动手术，风险甚高。结果是每 150 名产妇中，就有一名因难产或其他并发症而死亡。在发达国家，比例则低至 3800：1。世界卫生组织的统计显示：在 2010 年，全球有 287000 名产妇因难产而死亡，99% 在非洲及亚洲发生，尼日利亚则是全世界死亡率最高的国家。

　　来自美国的妇产科医生史劳拉（Laura Stachel）在 2008 年到尼日利亚进行产妇死亡率的研究。劳拉在美国行医十多年，不少复杂的产科问题都可迎刃而解，生育为妇女和她们的家庭带来无限喜悦。

创意与使命的原动力

　　起初，她以为尼日利亚的产妇死亡率高是出于非比寻常的原因。但她从未想过由于电力不足，死亡就在弹指之间来临。劳拉忆述：「医生在进行剖腹生产手术时突然停电，产妇在死亡边缘挣扎，祇靠我携带的电筒艰苦地继续手术。要输血时，没有血可用。因为缺乏电力，很多医院也没有血库冰箱。」

　　由于医院经常停电，医护人员只能用煤油灯或蜡烛照明。很多偏远地区的诊所根本就没有电力供应：在马拉维，准备产子的妇女要自携蜡烛和火柴到诊所；乌干达的助产士也要借助手提电话发出的光线在晚间接生。这些惨况让劳拉感到悲愤莫名，深深体会到让医院拥有可靠的电力供应是一件刻不容缓的事。

　　史劳拉的丈夫艾朗森是柏克莱大学讲师，从事再生能源的研究，在 1983 年设计了一款政府认可的民用太阳能发电系统。夫妻两商讨研究后，萌发出利用太阳能来储存足够产房与急症室照明所需电力的想法。

便携式解决方案

　　艾朗森便在自家的后院埋头研制，设计了一款小型的太阳能装置，让劳拉可放在旅行箱内，方便出入海关，也方便为医护人员介绍太阳能装置的各种功用，于是「太阳能手提箱」便诞生了。两人又为尼日利亚医院设计了一个大型、永久性的太阳能装置，可供发电和通讯。有了这些设备后，该医院的产妇死亡率竟下降了 70%。

　　这个手提箱是将太阳能板、电池、充电控制器，以及光二极管灯安装在箱内，足以提供 12 伏特电力，可以支持高达 200 瓦的太阳能板以及 20 小时的电池，不仅可供病房与急症室照明，也供紧急联系需要的对讲机与手提电脑使用。

　　消息传开后，各地的医疗诊所都要求劳拉提供这种既简单又方便的电力供应系统。世界各地还有许多偏远区域也希望获得「太阳能手提箱」。 在使命感驱使下，夫妻两人成立了「我们关心太阳能」（We Care Solar）非牟利组织，研发以太阳能发电的手提箱，改善贫穷落后地区的电力供应。

　　在 2010 年海地大地震后，各国对「太阳能手提箱」的需求更高。艾朗森遂与生产商合作，把各项组件送到厂里加工装嵌。他和专业伙伴不断改良产品的设计，令其更坚固耐用，电池的寿命可长达数年。

　　「我们关心太阳能」将电力送到 25 个国家，包括尼日利亚、海地、利比利亚、卢旺达、尼泊尔等地，为 170 多家医院提供照明电力，大幅降低病房与急症室的死亡率。该组织的长远目标是为 30 万家没有足够照明设施的第三世界国家的医院、诊所、学校及孤儿院提供「太阳能手提箱」。

　　联合国、世界卫生组织和其他国际人道组织纷纷与劳拉合作，改善落后地区的医疗系统。劳拉培训了 14 名「太阳能大使」，远赴亚、非各国，协助当地医护人员安装和使用「太阳能手提箱」。

　　「我们关心太阳能」获得多项美国与国际人道及科技奖。劳拉被 Ashoka 选为 2010 年创革者（医疗、女性类别） 及 CNN 选为 2013 年度英雄人物。（任真摘）