全球每年丢弃 10 亿个废轮胎，等于 110 万栋台北 101。米其林出手救地球也救自己，利用看似死亡灰烬的黑色粉末，让旧轮胎不断「投胎」。这个神奇的技术，是怎么做到的？

　　「哔哔哔！」起重机把成山的废轮胎一股脑倒进切碎机里。在美国乔治亚州人口不到两千人的塔克市，全球轮胎业龙头米其林将让走到生命尽头的废轮胎起死回生，改头换面，重新投「胎」。

　　轮胎业面临两大挑战：原料的取得和废弃物处理。

　　「你想要工业革命？」国家地理杂志记者Charles C. Mann 曾写到，「你需要3 种原料：铁，来炼钢制造机器；石油，来驱动机器；和橡胶，来连接和保护所有会动的零件。」

　　橡胶造成的生态危机

　　铁和石油世界各地有产，唯独橡胶，9 成产自东南亚，其中7 成供应给轮胎制造商。这也代表轮胎制造商面临原料供应链的风险。为了分散风险，甚至有研究开始物色俄罗斯蒲公英做为可能的替代原料。

　　同时，为了满足近来印度和中国对汽车的需求成长，雨林遭到焚毁，无数物种濒危。预计到2024 年，将增加850 万公顷的橡胶园，相当于2.36 个台湾。生态杀手的恶名，让轮胎制造商灰头土脸。

　　全球每年丢弃10 亿个废轮胎

　　废弃物是另一大挑战。

　　你能想象吗？每年全球丢弃10 亿个废轮胎，堆起来相当于110 万栋台北101，或绕地球88 圈。

　　这些无法自然分解的废弃轮胎，风吹日晒下会释放毒物污染土壤和地下水，堆着成为滋生病媒蚊虫的温床，易燃材质像不定时炸弹，传统焚烧的回收方式则往往制造空气污染和有毒戴奥辛，回收率也仅达35%。

　　继公民环保意识抬头，欧盟、美国多州陆续立法禁止倾倒废轮胎后，越来越多的废轮胎，该何去何从？

　　化废物为原料，解决轮胎业两大难题

　　米其林的答案是：化废物为原料，一举解决轮胎业的两大难题。

　　碎尸万段的轮胎落到输送带上，途经强力磁铁吸走残余金属，接着一股风由下而上，吹起较轻的纤维，上方的吸尘器顺势吸走。去芜存菁的轮胎碎块，在液态氮的急冻下脆如玻璃，历尽千刀万剐，千锤百磨后，再度加温，再去除残余金属，最后过滤成为如面粉般细致，比毫发更细微的黑色粉末。

　　这些被称为橡胶微粉末（micronized rubber powder，简称MRP）的黑色粉末，既像死亡的灰烬，却又充满了各种「新生」的可能性。

　　过去旧轮胎再生的橡胶屑（crumb rubber）已被再利用于公园游乐设施的地板铺面、运动场跑道、汽车车垫和混入沥青等。MRP 的体积更小，只有1／10。

　　「在米其林的加持下，MRP 跨出了传统橡胶屑的应用范畴。它出现在塑料、消费性产品、涂料、密封胶、建材，甚至汽车零件里，」在线媒体GreenBiz 的报导指出。

　　高科技的回收材质

　　截至今年4 月，世界上有5 亿个新胎和再生轮胎都含有MRP。全球十大轮胎制造商有7 家采用，其中包括米其林自家的高性能轮胎。营销全球15 个国家，42 个工厂。

　　拥有这套低温涡轮磨机专利技术的，是一家仅具百人规模的化学公司Lehigh Technologies，在2017 年底被米其林收购。主导的前米其林北美董事长兼总裁谢力克（Pete Selleck）称之为「天作之合」。

　　「我们一直在找寻如何透过高科技的回收材质来实现更安全和永续的移动，减少使用有限的自然资源，而不需要牺牲安全性或效能，」 谢力克说，「这将有助于米其林在生产新的轮胎或非轮胎产品时，降低原料的使用。」

　　除了减少对天然橡胶的需求，每一磅MRP 所省下的能源，足以让窗型冷气运转10 小时；省下的油，可供房车跑近18 公里；只排放合成橡胶制程一半的二氧化碳，产生不到体积5％ 的废弃物，还只要原本的半价。重点是，粒子可被重复使用，让轮胎能一再投胎。

　　回收材料要达3 成的目标

　　5 月底，米其林在Movin'On 2018 全球交通永续发展高峰会上宣布了雄心勃勃的2048 年永续目标，届时旗下所有轮胎将使用80％ 的永续原料，其中回收材料必须占30%。预计一年可省下3300 万桶石油，可供全欧洲的汽车行驶225 公里，全球车辆行驶54 公里（预计世界总车数为12 亿辆）。

　　称之雄心勃勃，是因为目前轮胎中的永续材料占不到3 成，回收材料更只占个零头：2％。

　　目标虽远大，总要跨出去。今年7 月，全球第二家MRP 工厂将在西班牙启用，正式踏入欧洲市场，米其林推动循环经济的脚步，也朝向2048 年永续目标迈进一步。（任真摘）