《周易》有云：“水火既济，君子以思患而预防之”。在中国古代的救灾思想中，“防范胜于救灾”这句至理名言被很好贯彻在积极的预防思想之中。中国古代救灾思想中的积极预防思想主要有重农贵粟思想、仓储备荒思想、兴修水利思想等。

　　重农贵粟体现的是一种农本主义的思想，在古代中国，历朝政府都非常重视农业生产。农业收成的好坏，直接决定着民众乃至国家的贫富。西汉时晁错在《论贵粟疏》中说：“方今之务莫若使民务农而已。欲民务农，在于贵粟，贵粟之道，在于使民以粟为赏罚。”重视农业，使农业能有好的收成，就能保证粮食的储存和国家的财力，也就能够保证在灾荒来临时解决灾民的温饱生活需求。

　　仓储备荒思想对古代救灾备荒来说是非常重要的一个环节。孔子说：“国无九年之蓄，曰不足；无六年之蓄，曰急；无三年之蓄，曰国非其国也。三年耕必有一年食，九年耕必有三年食，以三十年之通，虽有凶旱水溢，民无菜色。”一席话，很生动地阐明了仓储在救荒中的重要作用。从周朝以下，历朝历代，都非常注重仓储备荒。《周礼》中就记载：“遗人掌帮之委积，以待施惠。”到了汉代就有了“常平仓”，谷贱时加价收谷，谷贵时低价出仓。使谷价“常持其平”。隋唐之后的“义仓”、“社仓”，宋时的“惠民仓”等等，都是仓储备荒思想的体现。可以说，中国的历史上拥有一套非常完备和完善的粮食储备制度。仓储备荒的实施，为有效开展救灾工作提供了有力的物质保证。

　　兴修水利可以说是中国古代积极救灾思想中最被重视的一种，中国古代最常见的灾害就是水灾和旱灾。水多则涝，水少则旱，而兴修水利则可以在涝时排水、旱时供水。中国古代都非常重视水利的兴修，到了明清两代，更是将治水的成败提高到统治者自身生存的命脉上来。明武宗正德年间，设总督河道御史，后又加提督军务衔。清代设江南河道总督一人，驻清江浦；山东、河南河道总督一人，驻济宁。前者简称为南河，后者简称为东河。另有直隶河道总督，简称北河，由直隶总督兼任。河道总督掌治河渠，固堤浚流，相当于封疆大吏，简称河督、河台。中国古代有许多浩大的治水行动，在兴修水利方面留下了举世瞩目的成就，为防灾减灾作出了重要贡献。许多著名的水利工程如都江堰等，历经数千年之久还在为民众继续造福。

　　此外，说到古代的救灾思想，就不能不提及宋人董渭和他的《救荒全法》。《救荒全法》是一部有关荒政的代表作。它根据统治者在救荒中的地位和职能，分成五个层次：皇帝、宰执、监司、太守、牧令，分别为他们提出了政治的、政策的和技术的施政指南。地位越高、政治责任越重的，就越要致力于全局性的根本性的方面。如“人主当行六条”包括：恐惧修省，减膳撤乐，降诏求贤，遣使发廪，省奏章而从诤谏，散积藏以厚黎元。