随着新冠疫情在非洲蔓延，整个非洲大陆的医院都面临着基本医疗用品短缺的问题，而这些用品对于治疗呼吸系统疾病并维持患者的生命而言是不可或缺的。这其中，不仅有氧气面罩和呼吸机，还有氧气本身。

　　对于生活在富裕国家的人而言，获得医用氧气是一件理所当然的事。然而，在许多低收入国家，氧气供应往往非常紧缺或根本无法获得。全球范围内，由于缺乏治疗肺炎、疟疾和其他疾病所需的氧气，每年会导致成千上万的人死亡。

　　应对这一经常被忽视的挑战，是肯尼亚医生伯纳德·奥拉约（Bernard Olayo）毕生的事业。他建立了一个名为Hewatele的创新型组织，致力于确保所有病人，即使身处偏远地区，也能获得氧气。

　　如今，通过增加危重病人赖以生存的氧气供应，他正在肯尼亚应战新冠疫情的准备工作中发挥着关键作用。

　　尽管与世界其他地区相比，非洲的病例数仍然较低，但他们正为感染病例激增做好准备。根据世界卫生组织的数据预测，如果疫情得不到控制，非洲将有多达19万人死于这场疫情，一场大范围的疫情爆发将冲击非洲多地脆弱的卫生系统。

　　非洲呼吸机短缺的问题已得到广泛关注。呼吸机是用来帮助病人呼吸的机械装置，当患者不能自主呼吸时，它能将空气压入和压出肺部。呼吸机短缺的确是个严峻的问题。然而，氧气的匮乏也同样令人担忧。冠状病毒攻击呼吸道，导致肺部炎症，造成患者呼吸困难。通过氧气面罩或鼻管输送氧气是最基本、最有效的一线治疗方式，这种办法比呼吸机对患者造成的创伤小。而且使用呼吸机也要用到氧气。如果新冠肺炎患者能够获得氧气作为初始治疗手段，就能防止许多人病情恶化到必须使用呼吸机这一紧缺设备的地步。

　　■ 伯纳德医生（右一）在工作中/ GatesNotes

　　伯纳德医生希望在此次疫情期间避免他年轻时因为氧气供应不足而不得不面临的痛苦选择。从医学院毕业后，他被派往一家乡村医院工作，那里的许多病人都是感染了肺炎，需要吸氧治疗的孩子。伯纳德很快发现，氧气永远不够用。他和同事们经常不得不让多个病人共用一个氧气瓶。当病人太多而氧气不足时，医生们就要被迫做出取舍，让一些孩子先吸氧活下来，另一些孩子就被放弃甚至因此死去—— 这是一个令人心碎的选择。

　　这经历激励着伯纳德调查了肯尼亚氧气供应短缺的根源。他发现其中最大的一个挑战就是氧气在非洲极为昂贵。在肯尼亚，氧气的价格是美国的13倍。这其中的部分原因是缺乏竞争。在包括肯尼亚的许多非洲国家，全国就只有一个氧气供应商。此外，许多医疗机构距离氧气厂数百英里，运输成本进一步将价格推高。遥远的距离和糟糕的路况也意味着运输很难得到保证。医院和诊所的氧气供应时常难以为继。

　　■ 伯纳德医生（右一）在工作中/ GatesNotes

　　伯纳德医生希望在此次疫情期间避免他年轻时因为氧气供应不足而不得不面临的痛苦选择。从医学院毕业后，他被派往一家乡村医院工作，那里的许多病人都是感染了肺炎，需要吸氧治疗的孩子。伯纳德很快发现，氧气永远不够用。他和同事们经常不得不让多个病人共用一个氧气瓶。当病人太多而氧气不足时，医生们就要被迫做出取舍，让一些孩子先吸氧活下来，另一些孩子就被放弃甚至因此死去—— 这是一个令人心碎的选择。

　　这经历激励着伯纳德调查了肯尼亚氧气供应短缺的根源。他发现其中最大的一个挑战就是氧气在非洲极为昂贵。在肯尼亚，氧气的价格是美国的13倍。这其中的部分原因是缺乏竞争。在包括肯尼亚的许多非洲国家，全国就只有一个氧气供应商。此外，许多医疗机构距离氧气厂数百英里，运输成本进一步将价格推高。遥远的距离和糟糕的路况也意味着运输很难得到保证。医院和诊所的氧气供应时常难以为继。

　　■ 正在使用Hewatele氧气的肯尼亚儿童/ Assistinternational

　　2014年，伯纳德建立了一个公私合营的伙伴组织Hewatele，希望找到新的方法，让医用氧气的获取更加可负担和有保障。Hewatele在斯瓦希里语的意思就是“充足的空气”。考虑到肯尼亚在运输方面的困难，伯纳德决定在肯尼亚最繁忙的几家医院直接建立氧气厂，这些医院的需求最多，还有可靠的电力保障。氧气的远距离输送则采用了“送奶工”模式：氧气瓶由专员定期送到偏远的医院和诊所，空瓶会返回来重新灌装。采用这种新方法，Hewatele已将肯尼亚氧气的市场价格降低了50%。同时，这个系统也确保了每个医疗机构都能获得足够的氧气供应。现在，伯纳德正致力于建立更多的氧气厂，并将Hewatele的商业模式推广到非洲其他地区。

　　虽然新冠疫情大流行引发了对非洲氧气缺口问题的关注，但仍需采取更多行动，确保每个人都能获得这种简单的医疗干预。伯纳德的努力正在取得进展，他的工作已经帮助挽救了成千上万儿童和成人的生命，并将在未来挽救更多生命——一次呼吸，就是生命的一线希望。（任真摘）