新冠肺炎爆发满一年了，过去这一年，全球每天丢弃近69 亿个口罩，它们能何去何从？

　　废弃口罩淹脚目，浮沈于山川大海，缠勒在野鸟双脚。新冠病毒肆虐，有研究估计，全球每天丢弃近69 亿个口罩，而台湾在2020 年的8 个月间，就丢了29 亿个。

　　大量的废弃口罩被联合国点名为「有毒问题」，联合国估计75% 的废弃口罩和新冠相关的医疗废弃物不是丢进掩埋场，就是成了海漂垃圾，令塑料垃圾危机雪上加霜。但疫情使然，减量困难、回收无门。

　　300 万个废弃口罩可打造一公里双线道马路

　　《整体环境科学》（Science of The Total Environment）5 月即将刊出的新论文找出了「解毒」之道。

　　澳洲皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的学者将口罩去除金属丝、耳带、切碎，与回收建筑废料的再生混凝土块混合，造出强度、耐用度和延展性都更高的马路。预估300 万个废弃口罩可造一公里的双线道，减少93 公吨的塑料垃圾。

　　「这次的疫情制造出太多的垃圾，每个郊区的公园和街道上都能看到丢弃的口罩，这启发了我们从循环经济中寻找解决方案，减少因疫情所衍生的垃圾。」该论文第一作者穆罕默德?萨伯瑞安（Mohammad Saberian）博士接受英国《卫报》采访时表示。

　　1% 口罩碎屑就可提升马路强度跟硬度

　　虽然抛弃式口罩看似轻薄如纸，但骨子里却是不折不扣的塑料，学名聚丙烯，俗称PP（polypropylene），大量用于制造塑料袋、免洗餐具／盒、吸管、手摇饮料杯、淋膜纸碗等产品，是目前最大宗的塑料垃圾。

　　PP 属于可回收的热塑性塑料，高达摄氏200 度的回收熔融温度亦足以灭菌，但因为原料价格低廉，人工拆除金属丝与耳带的处理成本又高，缺乏经济效益。

　　然而，万年不朽的PP 却是铺路的理想材料。该研究发现于再生混凝土中加入1% 的口罩碎屑「不仅提升了道路铺面的强度和硬度，还改善了再生混凝土的延展性和柔韧性。」口罩碎屑中的PP 纤维提高了再生混凝土颗粒之间的结合力和延展性，让口罩马路比传统的沥青铺面更坚固和耐磨。

　　口罩马路能降低30% 建造成本

　　此外，口罩马路还有望降低马路造价。根据该研究团队的成本分析，废弃口罩的收集、处理、消毒、运输等固然会增加额外成本，但原始材料的开采成本约为每公吨50 美元（约新台币1400 元），再生混凝土只要半价，若再计入垃圾掩埋成本（在澳洲都会地区，每公吨的垃圾掩埋成本约在32 至78 美元之间，约合新台币900 至2200 元）仍是利大于弊。

　　「采用结合口罩碎屑和再生混凝土的替代原料，不仅能减少疫情所产生的废弃物，降低对原始材料的需求，还能降低约30% 的建筑成本。」该论文作者之一，皇家墨尔本理工大学土木系教授李杰（Jie Li）告诉《卫报》，并透露他们正在寻求政府与业界的合作，以大规模建造和测试原型，进一步检验实验室里的结果。

　　废弃口罩终于有处可去，成为人们脚下的路，但仍有学者认为这未必是废弃口罩最好的出路。

　　口罩马路仅是降级回收非最佳解方

　　「我们不应将废弃物管理与永续混为一谈，」澳洲新南威尔士大学机械与制造工程学院教授萨米?卡拉（Sami Kara）接受《卫报》采访时批评。循环经济的精神在于封闭循环，旧口罩进，新口罩出，生生不息。从口罩变成马路建材，无疑是降级回收，大材小用。不仅如此，也制造出新的问题，「口罩的需求已经在持续上升，我们又创造出新的需求，产生反弹效应。」卡拉指出。

　　理想中，问题要追根究底，从设计源头做起，让口罩更容易回收再生、可自然分解、或延长重复使用的次数。政府和业界则提供有利可图的环境。如此一来，废弃口罩方能条条大路通罗马，走出许多生路，但没有一条是通往垃圾场或大海的路。（任真摘）