2020 年疫情冲击下，全球有2/3 的学生被迫停课，阅读能力未达及格水平的儿童更增长超过20%。提供高质量且稳定的教育机会，是当今世代的重要课题，从政府、学校到民间企业与非营利组织，皆尝试用创新方案保障所有学子的受教权。9 月正逢开学季，社企流响应「SDG 4 优质教育」目标，邀请大家一同走入教育现场，看这些崭新行动，如何让全球学子机智学习！

　　根据联合国报告指出，在新冠肺炎疫情影响下，将会拉大教育不平等的差距，更有许多贫穷者可能会因此永久或长期辍学。为了让弱势青年能接受高质量的高等教育受教机会，西雅图颁布「西雅图承诺」（Seattle Promise），供应当地弱势年轻学子免费就读小区大学。

　　在美国城市西雅图，一个名为「西雅图承诺」（Seattle Promise）的计划让该城市民可以免费上大学。该计划发起于2018 年，由纳税人的税金资助，提供西雅图公立高中学生免学费就读两年制小区大学。

　　专家称许该计划是全美典范，在疫情中犹如一股活水，帮助当地学生继续学习。

　　疫情中，该计划申请数量激增，2020 年秋天，注册学生845 位创下纪录；2 月时，2100 名西雅图公立高中生申请。6 月时约50 名学生透过计划从小区大学毕业。这个计划对弱势族群有很大帮助，他们往往因为缺少设备、网络，难以顺利远距上课，就近就读免费小区大学，有助让学习不中断。

　　现在，西雅图承诺进一步提供更多帮助。该市使用超过一千万元的美国联邦纾困金，帮助计划参与者也能免费就读夏季课程；并将涵盖费用扩大为每季一千美元，替学生支付更多非学费支出，例如教科书、住宿，另外也提供金援，协助学生转学到4 年制大学。

　　除此之外，西雅图也理解，一些学生在疫情中面临更多困难，无法如期完成学业，因此提供额外时间帮助他们完成学位。

　　华盛顿大学副教务长Ed Taylor 表示，新的资金与支持项目将强化该市、西雅图学校和学院之间的合作。他将这种合作关系比喻成接力赛，接力棒从高中顺利传递到小区大学，然后再到向华盛顿大学一样的4 年制大学。「只要学生愿意跑，我们承诺跑得和他们一样努力、一样快。」

　　西雅图承诺为不少弱势青年带来就学机会，Abdi Yusuf 就是其中一位计划参与者。

　　Abdi Yusuf 13 岁时跟家人从南非逃到美国，在异乡摸索着自己的定位，在高中就跳级进入大学的英语课程，梦想上大学、成为帮助自己这样学童的社会工作者。但他同样面临许多美国弱势家庭都会碰上的问题：没有钱获得高等教育，直到西雅图承诺出现。「我本来失去所有希望，但因为西雅图承诺，我可以上大学了。」他说。

　　不只西雅图，全美有至少350 个类似的项目在近年出现，由于缓解学生和家庭的财务负担，申请率和学业完成率都上升。例如，西雅图承诺推出以来，小区大学申请率增加一倍，毕业率也是美国平均的两倍。

　　今年4 月，美国总统Joe Biden 发起一项野心的提议，要透过1.8 兆的项目，将这种计划落实到全国各地。天普大学、小区暨正义希望中心政策人员Mark Huelsman表示，这将增加全美的就学率，更能够帮助弱势族群如拉丁美裔和非裔——约一半的人都就读小区大学，促进更多拥有文凭或学位的人进入劳动市场。（任真摘）